Για περισσότερο από έναν αιώνα, η μικροβιολογία βασιζόταν σε μια θεμελιώδη πρακτική: την απομόνωση ενός μικροοργανισμού από το περιβάλλον και την…
Όταν κοιτάζουμε ένα υγιές χωράφι ή ένα πυκνό δάσος, τείνουμε να εστιάζουμε σε ό,τι είναι ορατό πάνω από το έδαφος. Ωστόσο, η πραγματική κινητήριος δύναμη της ανάπτυξης των φυτών βρίσκεται κρυμμένη κάτω από την επιφάνεια, σε ένα αόρατο, ζωντανό βασίλειο.
Για περισσότερα από 50 χρόνια, η πρόβλεψη της τρισδιάστατης δομής μιας πρωτεΐνης με βάση αποκλειστικά τη γραμμική αλληλουχία των αμινοξέων της αποτελούσε το «Άγιο Δισκοπότηρο» της μοριακής βιολογίας. Το μυστήριο αυτό, γνωστό ως πρόβλημα της πρωτεϊνικής αναδίπλωσης (protein folding problem), βασάνιζε γενιές επιστημόνων.
H σύγχρονη γεωργία καλείται να επιλύσει μια δύσκολη εξίσωση: να αυξήσει την παραγωγή τροφίμων για έναν διαρκώς αυξανόμενο πληθυσμό, μειώνοντας ταυτόχρονα δραστικά τη χρήση των συμβατικών χημικών φυτοφαρμάκων που επιβαρύνουν το περιβάλλον και την ανθρώπινη υγεία.
Η χρόνια έλλειψη διαθέσιμων ανθρώπινων οργάνων για μεταμόσχευση αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις της σύγχρονης ιατρικής παγκοσμίως. Καθημερινά, χιλιάδες ασθενείς σε λίστες αναμονής καταλήγουν λόγω της μη έγκαιρης εύρεσης συμβατού δότη.
Σίγουρα έχεις πετύχει αυτή τη διάσημη φράση στο διαδίκτυο, η οποία μάλιστα συχνά αποδίδεται λανθασμένα στον Άλμπερτ Αϊνστάιν (ο οποίος δεν την είπε ποτέ). Η ιδέα ότι η εξαφάνιση των μελισσών θα σήμαινε αυτόματα το τέλος του κόσμου και της ανθρωπότητας μέσα σε λίγα χρόνια είναι ένας επιστημονικός μύθος, ο οποίος όμως κρύβει μέσα του μια πολύ μεγάλη και ανησυχητική αλήθεια.
Το θέμα των Γενετικά Τροποποιημένων Οργανισμών (ΓΤΟ) – ή όπως έχει επικρατήσει να τα λέμε στην καθημερινότητα, «μεταλλαγμένων» τροφίμων – αποτελεί ένα από τα πιο πολυσυζητημένα και αμφιλεγόμενα ζητήματα της σύγχρονης βιοτεχνολογίας.
Σε οποιοδήποτε εγχειρίδιο Μοριακής Βιολογίας, η ροή της γενετικής πληροφορίας περιγράφεται από έναν θεμελιώδη άξονα. Όταν ο Francis Crick διατύπωσε το Κεντρικό Δόγμα της Μοριακής Βιολογίας το 1957 (και το επαναδιατύπωσε το 1970), έθεσε το πλαίσιο για το πώς η πληροφορία μεταφέρεται μεταξύ των βιοπολυμερών του κυττάρου.
Όταν ακούς τον όρο Animal Breeding (Ζωοτεχνική Βελτίωση ή Αναπαραγωγή Ζώων), ίσως το μυαλό σου να πηγαίνει απλώς στο ζευγάρωμα των ζώων σε μια φάρμα. Στην πραγματικότητα, όμως, πρόκειται για έναν εξαιρετικά εξελιγμένο επιστημονικό κλάδο που συνδυάζει τη γενετική, τη στατιστική και τη βιοτεχνολογία.
Όταν σκεφτόμαστε έξυπνα ζώα που μπορούν να κατανοήσουν αριθμούς, το μυαλό μας πηγαίνει συνήθως στα δελφίνια, στους πιθήκους ή στους παπαγάλους. Κι όμως, μια νέα επιστημονική μελέτη έρχεται να αποδείξει ότι η ταπεινή μέλισσα διαθέτει μια απίστευτη ικανότητα που μέχρι πρόσφατα αμφισβητούνταν έντονα: μπορεί να ξεχωρίζει ποσότητες και να επεξεργάζεται αριθμητικές πληροφορίες!